Fria verk och public domain: när upphovsrätten upphör och var du hittar fria verk

Ett verk blir fritt i Sverige den 1 januari när 70 hela kalenderår har gått sedan upphovsmannens dödsår. Då får vem som helst kopiera, sprida och bearbeta det utan tillstånd. Inspelningar, fotografier, översättningar och nya utgåvor har ofta egna rättigheter som lever längre. Nedan ser du hur du räknar, var du hittar fria verk och vilka fällor som är vanligast.

När blir ett verk fritt?

Huvudregeln står i 43 § upphovsrättslagen: upphovsrätten gäller till utgången av det sjuttionde året efter det år då upphovsmannen dog. En författare som dog i mars 1955 och en som dog i december samma år blev därför fria samtidigt, den 1 januari 2026.

Har flera personer skapat verket tillsammans räknas tiden från dödsåret för den som lever längst. För filmverk räknas tiden från den sist avlidne av huvudregissören, manusförfattaren, dialogförfattaren och kompositören av musik som skapats särskilt för filmen. För en sång med text räknas tiden från den av kompositören och textförfattaren som dog sist.

Verk utan känd upphovsman följer 44 §. Ett sådant verk skyddas till utgången av det sjuttionde året efter att det gavs ut. Ger sig upphovsmannen till känna under den tiden gäller vanliga regler i stället. Lagtexten finns i den upphovsrättslag som riksdagen publicerar.

Public Domain Day: verken som blir fria den 1 januari

Eftersom skyddstiden alltid löper ut vid ett årsskifte blir en ny årgång verk fri varje nyårsdag. Bibliotek, arkiv och Wikimedia-rörelsen uppmärksammar dagen som Public Domain Day. Den 1 januari 2026 var det upphovsmän som dog 1955 som släpptes fria i länder med skyddstiden 70 år efter döden.

Till dem hör författaren Thomas Mann, fysikern Albert Einstein, målaren Fernand Léger, poeten och dramatikern Paul Claudel samt tonsättarna Arthur Honegger och George Enescu. Deras originalverk får nu användas fritt i Sverige. Svenska översättningar av Manns romaner kan ändå vara skyddade, eftersom översättaren har en egen upphovsrätt.

Räkna bakåt 71 år från det år du är intresserad av, så hittar du dödsåret för den årgång som blir fri. En upphovsman som dog 1956 blir till exempel fri den 1 januari 2027.

Närstående rättigheter har egna tider

Upphovsrätten till själva verket är bara en del av bilden. Lagens femte kapitel ger egna rättigheter till dem som framför, spelar in eller fotograferar. Dessa rättigheter räknas från framförandet, inspelningen eller utgivningen och inte från någons död.

Därför kan en symfoni av Beethoven vara fri medan en inspelning av den är skyddad i årtionden till. Kontrollera varje lager av rättigheter för sig.

Skyddet för ljudupptagningar förlängdes från 50 till 70 år genom EU-direktivet 2011/77/EU med verkan från den 1 november 2013. Förlängningen gällde bara inspelningar som fortfarande var skyddade vid den tidpunkten, så skivor som redan hade blivit fria förblev fria.

CC0 och Public Domain Mark

Ett verk kan bli fritt innan skyddstiden har löpt ut om upphovsmannen avstår från sina rättigheter. Det vanligaste verktyget är CC0 från Creative Commons, med fullständigt namn CC0 1.0 Universal. Den som använder CC0 avstår från upphovsrätt och närstående rättigheter i den utsträckning lagen tillåter.

Svensk lag sätter en gräns. Enligt 3 § kan upphovsmannen bara efterge sin ideella rätt för en användning som är begränsad till art och omfattning. Rätten att bli namngiven går därför inte att avstå från helt. CC0 har en reservlicens för sådana fall: om avståendet inte är giltigt ger upphovsmannen i stället en vidsträckt, avgiftsfri och oåterkallelig licens. Ange därför gärna upphovspersonen även när du använder CC0-material.

Public Domain Mark 1.0 fungerar annorlunda. Märkningen används för verk som redan är fria från kända upphovsrättsliga begränsningar, till exempel en gammal målning i ett museums samling. Creative Commons påpekar att ett verk kan vara fritt i ett land men skyddat i ett annat. Märkningen ger heller inga garantier.

Var hittar du fria verk i Sverige?

Flera svenska och europeiska tjänster samlar material som är fritt eller som har en tydlig licensmärkning. Kontrollera alltid märkningen för det enskilda objektet. Att en tjänst innehåller fria verk betyder inte att allt i den är fritt.

• Litteraturbanken ger fri tillgång till svenska klassiker och låter dig ladda ner e-böcker. Texterna bygger ofta på vetenskapliga utgåvor.
• Projekt Runeberg har publicerat nordisk litteratur på nätet sedan 1992. Projektet drivs av frivilliga med en redaktion vid Linköpings universitet och publicerar i första hand verk av upphovsmän som varit döda i mer än 70 år.
• Nationalmuseum har lagt ut omkring 6 000 högupplösta bilder av målningar och teckningar som public domain på Wikimedia Commons. Sedan den 30 juni 2025 har museet en mediaportal där omkring 100 000 bilder är licensmärkta.
• DigitaltMuseum samlar föremål och fotografier från svenska och norska museer. Varje museum ansvarar för sin publicering. Licensen visas vid varje objekt.
• Wikimedia Commons tar bara emot filer med fria licenser eller som är fria både i USA och i verkets ursprungsland.
• Europeana visar material från mer än 2 000 europeiska institutioner, omkring 60 miljoner objekt.
• Kungliga biblioteket har digitaliserade dagstidningar i tjänsten Svenska dagstidningar. Tidningar som är äldre än 115 år är fritt tillgängliga på nätet.

Fällor: när ett fritt verk ändå är skyddat

Den vanligaste fällan är att originalet är fritt men versionen du hittat inte är det. Upphovsrätten gäller varje självständig prestation som lagts till.

Översättningar och bearbetningar

Enligt 4 § får den som översätter eller bearbetar ett verk upphovsrätt till sin version. Homeros är fri, men en översättning från 1980-talet är skyddad till 70 år efter översättarens död. Samma gäller arrangemang av folkmusik och dramatiseringar av gamla romaner.

Nya utgåvor, kommentarer och bilder

En ny utgåva av en klassiker kan innehålla förord, noter, kommentarer och illustrationer som är skyddade. Själva texten är fri, men tillägget är det inte. Den som först ger ut ett verk som aldrig har getts ut under skyddstiden får också en särskild rätt i 25 år enligt 44 a §. Den rätten motsvarar de ekonomiska rättigheterna.

Inspelningar

Musik av Bach är fri. En inspelning av den skyddas av 45 och 46 §§. Använder du en skivinspelning behöver du tillstånd från skivbolaget även om kompositionen är fri.

Fotografier av konstverk (49 a §)

Fotografier som inte är fotografiska verk skyddas som fotografiska bilder i 50 år. Sedan EU:s DSM-direktiv genomfördes säger 49 a § att detta skydd inte gäller om bildens huvudmotiv är ett konstverk vars upphovsrätt har upphört. En rak avfotografering av en målning från 1700-talet får därför inget eget skydd som fotografisk bild. Ett konstnärligt fotografi som når verkshöjd kan ändå vara skyddat som fotografiskt verk.

Varumärken och andra rättigheter

Upphovsrätten är inte det enda skyddet. En fri seriefigur kan vara registrerad som varumärke för vissa varor. Duke University påpekar att senare versioner av figurer som Musse Pigg och Betty Boop fortfarande är skyddade i USA, liksom varumärken för namnen. Personer på gamla fotografier kan ha egna rättigheter enligt annan lagstiftning.

Ideell rätt och klassikerskyddet i 51 §

Under skyddstiden har upphovsmannen ideell rätt enligt 3 §. Den ger rätt att bli namngiven och att slippa att verket ändras eller återges på ett kränkande sätt. När skyddstiden har löpt ut upphör även den ideella rätten.

Svensk lag har ändå en särskild regel för fria verk. Enligt 51 § kan en domstol vid vite förbjuda att ett litterärt eller konstnärligt verk återges offentligt på ett sätt som kränker den andliga odlingens intressen. Regeln gäller inte under upphovsmannens livstid. Talan förs enligt 6 § upphovsrättsförordningen av Svenska Akademien, Musikaliska akademien och Akademien för de fria konsterna, var och en inom sitt område.

Regeln hade aldrig prövats i domstol före det mål som avgjordes 2021. Svenska Akademien stämde den nazistiska webbplatsen Nordfront för att den publicerat dikter av bland andra Viktor Rydberg och Verner von Heidenstam i nazistiskt sammanhang. Domstolen ogillade talan i dom den 15 april 2021. Enligt domen omfattar klassikerskyddet inte sammanhanget för återgivningen. Akademien överklagade inte.

Material som aldrig har varit skyddat

Vissa texter saknar skydd från början. Enligt 9 § gäller ingen upphovsrätt för författningar, beslut av myndigheter, yttranden av svenska myndigheter eller officiella översättningar av sådana texter. Du kan citera en lag, en dom eller ett myndighetsbeslut fritt.

Undantaget har gränser, eftersom kartor, bildkonst, musikaliska verk och dikter som ingår i en sådan handling ändå är skyddade. Broschyrer och rapporter som en myndighet ger ut är inte heller automatiskt fria.

Skillnader mot USA:s regler

Begreppet public domain kommer från amerikansk rätt. De amerikanska reglerna skiljer sig från de svenska på flera punkter. För verk som skapats från och med 1978 gäller i regel upphovsmannens livstid plus 70 år. För verk som publicerades före 1978 gäller en fast tid på 95 år från publiceringen.

Därför blev verk som publicerades 1930 fria i USA den 1 januari 2026, enligt Duke Universitys genomgång. Till dem hör Agatha Christies roman The Murder at the Vicarage och Dashiell Hammetts The Maltese Falcon. Ljudupptagningar från 1925 blev också fria där. Christie dog 1976, så i Sverige skyddas hennes verk till utgången av 2046.

Verk som skapats av den amerikanska federala staten får inget upphovsrättsligt skydd enligt 17 U.S.C. § 105. Det gäller till exempel många bilder från amerikanska myndigheter. Skyddet kan ändå finnas i andra länder.

Utgå från svensk lag när du publicerar i Sverige. En amerikansk sajt som märker ett verk som public domain har bedömt läget efter amerikanska regler.

Så kontrollerar du om ett verk är fritt

1. Ta reda på vem som skapat verket och när personen dog. Lägg till 70 år och ett år till för att få det första fria året.
2. Kontrollera om flera personer bidragit, till exempel kompositör och textförfattare eller regissör och manusförfattare.
3. Avgör vilken version du har: originalet, en översättning, en bearbetning eller en ny utgåva.
4. Kontrollera inspelningar och fotografier separat enligt 45, 46 och 49 a §§.
5. Läs licensmärkningen hos den tjänst där du hittat materialet.
6. Kontrollera varumärken om du ska använda en figur eller ett namn kommersiellt.
7. Ange upphovsperson och källa även när verket är fritt.

Vanliga frågor om fria verk och public domain

Hur vet jag om en bok är fri att använda?

Ta reda på när författaren dog. Har det gått 70 hela kalenderår sedan dödsåret är texten fri, men översättningar och kommentarer kan vara skyddade.

Får jag sälja produkter med fria konstverk?

Ja, ett fritt verk får användas kommersiellt. Kontrollera att fotografiet du använder inte har eget skydd och att motivet inte är registrerat som varumärke.

Är allt på Wikimedia Commons fritt?

Nej. Många filer har licenser som kräver namnangivelse eller att bearbetningar delas på samma villkor.

Kan jag själv göra mitt verk fritt?

Du kan använda CC0 för att avstå från dina ekonomiska rättigheter. Rätten att bli namngiven kan enligt svensk lag inte efterges helt.

Är gamla folkvisor fria?

Melodier och texter av okända upphovsmän är i regel fria. Nya arrangemang och inspelningar av dem kan vara skyddade.

Gäller skyddstiden från dödsdagen?

Nej. Skyddet löper till utgången av det sjuttionde året efter dödsåret, så verket blir fritt den 1 januari.

Källor

1. Lag (1960:729) om upphovsrätt till litterära och konstnärliga verk, Sveriges riksdag
2. Upphovsrättsförordning (1993:1212), lagen.nu
3. CC0 1.0 Universal, legal code, Creative Commons
4. Public Domain Mark 1.0, Creative Commons
5. Public Domain Day 2026, Center for the Study of the Public Domain, Duke University
6. Public Domain Day 2026: the class of 55, Howard Kennedy
7. 17 U.S.C. § 105, Cornell Legal Information Institute
8. 17 U.S.C. § 302, Cornell Legal Information Institute
9. Om Projekt Runeberg, Projekt Runeberg
10. Fria bilder, Nationalmuseum
11. Nationalmuseum tillgängliggör bildskatt genom ny mediaportal, Nationalmuseum, 1 juli 2025
12. Terms of use, DigitaltMuseum
13. Commons:Licensing, Wikimedia Commons
14. About us, Europeana
15. Swedish digitised newspapers freely available for all, Göteborgs universitetsbibliotek
16. Akademitvist slutade med nota till Kronofogden, SVT
17. The Beatles and recent changes in European copyright law, Wilson Gunn

Källorna lästes 19 oktober 2026.